C'est le succès d'une exposition consacrée à l'histoire de Strasbourg en 1919, qui décida de la fondation du Musée Historique. Installé dans les imposants bâtiments des anciennes grandes boucheries de Strasbourg, aujourd'hui en travaux, ce musée abordera toutes les époques du Moyen Age à nos jours, du point de vue de l'histoire politique, économique, sociale et militaire de la ville.

Le passé français de l'Alsace
En réaction au passé de l’Alsace, et plus particulièrement sa période d'appartenance à l'Empire allemand (1870-1914), les premières collections du musée, furent principalement consacrées au passé français de la région, de 1681 à 1870 et à la première guerre mondiale.

De la vie quotidienne du strasbourgeois
Les modes de vie des Strasbourgeois font eux aussi l'objet des collections du musée. Costumes, tableaux, mobilier et objets divers apportent un éclairage sur la vie quotidienne et l’artisanat spécifique de la ville. Ce fonds s'est récemment enrichi grâce à deux sources : les fouilles de certains bâtiments du centre-ville et des découvertes effectuées aux cours des travaux de construction du tram.

Le nouveau projet
Le nouveau musée s'attache à rétablir une vue plus globale et moins partiale, en comblant les lacunes des collections. Par le biais de témoignages historiques éclairant les spécificités d’une région frontière, il invite à découvrir comment l’Alsace s’est formée, et à comprendre comment les événements qui ont façonné son histoire ont aussi influé sur le caractère de ses habitants.

La présentation des collections est organisée autour de trois thèmes représentant autant de périodes : la ville libre du Saint-Empire romain germanique (1262-1681), la ville royale (1681-1789) et la naissance d'une métropole (XIXe et XXe siècles).

A l'heure actuelle, 1 686 objets ont été sélectionnés en vue d'illustrer les deux premières périodes.
Au rez-de-chaussée de l'Ancienne Boucherie et sur une partie de l'étage, est mis en place un parcours représentatif de la ville libre et de la ville royale qui s'achève sur une évocation de Jean-Baptiste Kléber (la présentation des collections s'arrêtant dans un premier temps à la Révolution française).