Le développement d'une véritable archéologie professionnelle, en réponse à l'accélération des destructions du patrimoine archéologique par les grands travaux et une exploitation agricole de plus en plus intensive, a durablement changé le cadre dans lequel œuvrait l'archéologie nationale dans les années 1970-1980. À une archéologie de sauvetage souvent précaire et aléatoire s'est substituée une politique d'archéologie préventive avec des contrats entre aménageurs et archéologues en amont du début des travaux.

Dans ce dispositif national, l'Alsace occupe une place de choix, en raison du dynamisme de son activité et du nombre importants de chantiers menés chaque année sous l'autorité scientifique et administrative du Service Régional de l'Archéologie. L'apparition, à côté de l'Institut National de Recherches Archéologiques Préventives (INRAP), de deux nouveaux opérateurs, l'un public avec le Pôle Archéologique Interdépartemental Rhénan créé sous l'égide des deux Conseils généraux, l'autre privé avec la Société Antéa, permet de répondre de façon diversifiée à la multiplication des découvertes liées aux grands travaux d'aménagement du territoire, à la construction de lotissements ou à la rénovation des centres urbains anciens.

L'exposition constitue le septième volet de la série « Fouilles récentes » consacrée à l'actualité des découvertes alsaciennes et aux grands thèmes qui structurent la recherche archéologique régionale. Ces découvertes, souvent inédites, sont ainsi portées à la connaissance du grand public et témoignent du dynamisme et de la diversité de l'archéologie régionale. L'exposition « 10 000 ans d'histoire » aborde les résultats majeurs des fouilles de la dernière décennie, à travers une trentaine de sites, présente les acquis nouveaux de la recherche et les changements apportés à notre connaissance sur le passé ancien de la région, ainsi que les nouveaux champs d'investigation explorés par la recherche actuelle : archéologie des deux conflits mondiaux, archéologie industrielle.